安柏瑞德航空大学获NSF支持开展关键系统AI本科研究

安柏瑞德航空大学8月31日宣布，美国国家科学基金会向该校教员Omar Ochoa提供近50万美元资助，用于指导本科生研究安全关键系统中的人工智能应用。公告所列举的研究场景包括航空、交通和医疗保健；这是一项科研与人才培养计划，并不构成面向公众的技术、医疗或安全建议。

Ochoa是电气工程与计算机科学系副教授及项目协调人。该计划属于NSF的Research Experiences for Undergraduates，即REU项目。REU在夏季为本科生提供与教师导师一起进行科学和工程研究的机会，学校把此次资助放在本科科研训练和继续深造通道的背景下说明。

按公告安排，项目未来三年每年支持9名本科参与者，共计27人，学生将来自美国各地学校。参与者可获得津贴、住房、餐食以及最高600美元的差旅支持。学校公布的是项目支持结构和人数安排，并未将其延伸为对任何个人学术或职业结果的承诺。

研究内容将包括在自动驾驶车辆和飞行器可能遇到的复杂环境中，使用强化学习进行决策。学生还会试验安全强化学习技术，以研究如何防止灾难性结果。这里的“安全”是研究问题中的技术目标，新闻稿没有称该项目产生的系统已经在实际交通或航空运行中部署。

公告还称，参与者将学习业界常用、强调协作、适应性和迭代推进的方法。在结构化的分步过程中，学生将组队进行快速原型、测试、验证和问题解决。Ochoa表示，项目把敏捷实践纳入教育，是为了帮助学生理解协作式研发的工作方式。

新闻稿以博士生Caleb Hall的经历说明本科研究与研究生阶段之间可能形成的衔接。Hall在2023年夏天参加由Ochoa指导的REU，这是他首次经历学术研究，之后加入Ochoa的研究组并在安柏瑞德攻读博士，研究网络安全与机器学习。该案例是个人经历，不代表所有参与者都会走同一条路径。

另一位校友Luke Newcomb于2022年参加安柏瑞德REU，后来在该校开展研究生层级研究并获得软件工程硕士学位。公告称，他目前在SpaceX的Dragon测试、自动化与集成团队工作。学校借这两个案例介绍本科研究经历如何与后续学习和职业探索相联系。

项目共同首席研究员包括电气工程与计算机科学系助理教授Alex Vargas和教授Richard Stansbury。学校同时提到，由Laxima Niure Kandel领导、聚焦无人航空器系统网络安全的另一项REU也刚获NSF资助延续三年。就Ochoa的新资助而言，核心是为本科生建立一个围绕AI、研究方法和教师指导展开的夏季科研训练项目。